Ron schrijft…

Sorry, maar ik moet even azijn pissen over onze “nationale” trots, onze luchtvaartmaatschappij in het blauw, met dames en heren in het even zo azuurblauw… de KLM dus…

Een ieder die hier leest weet dat ik met grote regelmaat in het vliegtuig stap om naar een of ander ver land te vliegen. Iets wat je bij KLM de status van “Frequent Flyer” oplevert, en hiermee kreeg ik als klant die meer dan 40.000 mijl per jaar vloog, de Gold status en bijbehorende privileges, vandaar ook mijn voorkeur voor deze maatschappij en haar Skyteam partners.

Nu moet je je bij die privileges ook niet al te veel voorstellen (de stewardessen zijn nog steeds off limits namelijk), zeker niet als je ze zou uitdrukken in geld wat KLM teruggeeft aan haar trouwe klanten. Het gaat bijvoorbeeld om prioriteit bij inchecken en boarden van het vliegtuig, en toegang tot de business lounge, waar je gratis één of twee bakjes koffie pakt, wachtend totdat je mag boarden, prioriteit bij stoelkeuze en meer van dat soort niets kostende dingen. OK, er zijn de awardmijlen die je “gratis” tickets kunnen opleveren en KLM dus geld kosten.

Hoe werkte het level- en awardmijlen systeem tot 1 april van dit jaar?

Eigenlijk simpel. Je kon je als frequent flyer opgeven en kreeg dan de status Ivoor. Voor elke gevlogen mijl kreeg je één levelmijl kado, en één kadomijl. Vloog je meer dan 25.000 mijl per jaar dan werd je Silver en kreeg je bovenop die éne kadomijl per gevlogen mijl ook nog eens 25% extra. Tot 40.000, waarna je Gold werd en 50% extra kadomijlen kreeg, gevolgd door Platinum bij 70.000 mijl per jaar, met 75% extra kadomijlen. Van je kadomijlen kan je vervolgens “gratis” tickets boeken. Maar 25.000 mijl voor een enkele vlucht is ruim vijf maal de werkelijk gevlogen afstand, en alle luchthavenbelastingen mag je nog wel even afrekenen, dus zeker niet gratis, wel goedkoper.

En toen kwam de kredietcrisis….

KLM en de andere luchtvaartmaatschappijen zuchten onder minder reizigers en vracht, en een paar maanden geleden onder torenhoge brandstofkosten. In de “Holland Herald” klaagt men openlijk dat het slecht gaat met KLM en dat vooral de business class tickets verkoop terug is gelopen. Da’s uiteraard niet zo gek als je ziet dat je voor die plaatsen bijna het driedubbele betaalt vergeleken met Economy, en ook zakenlieden voelen de crisis in hun achterzak en vliegen nu Economy.

Dan kleunt bovendien een -gok ik- “derde jaars economiestudent” die bij KLM centrale inkoop werkt gigantisch mis door een prijscontract af te sluiten voor brandstof, gebaseerd op 90 dollar per vat voor geheel 2009 (OK, tijdens het afsluiten was de prijs 140 dollar, maar toch, marktkennis of gebrek hieraan toetert door hier..)…. en dat is heel erg pijnlijk, want zoals een ieder weet is die prijs al weer maanden rond de 50 dollar. Ergo, KLM betaald dus bijna het dubbele voor de brandstof, vergeleken met andere maatschappijen, en rekent dat op allerlei manieren over uw rug af.

Waarom ben ik dan zo aan het azijn pissen?

Per 1 april heeft KLM het award systeem en toekenning van level- en kadomijlen voor Economy tickets op de schop gegooid, waarschijnlijk omdat zij denkt hiermee geld te kunnen besparen. Kreeg ik vroeger één op één levelmijlen per gevlogen mijlen, nu hangt het af van de boekingsklasse van het economy ticket, en dat zijn er een stuk of zeven verschillende. Toen ik dus na een lange trip Amsterdam-Houston-Toronto-Philadelphia-Amsterdam, normaal goed voor dik 15.000 mijl mijn overzicht eens bekeek, bleek dat ik alleen voor de vlucht van vóór 1 april de volle 5000+ mijl had gekregen, en voor de rest 25% of 50%?

Zijn de tickets dan goedkoper geworden? Echt niet! Het bedrag voor een retourtje Amsterdam-Houston economy zwerft nog steeds rond de 1250 euro, gelijk aan voor de wijziging. Wel komt het erop neer dat ik in het nieuwe systeem bijna 80.000 echte mijlen moet vliegen om de benodigde 40.000 levelmijlen voor Gold te mogen bekomen cq. behouden.

Ik voorzie dus dat het gros van de Platinum en Gold members van het frequent flyer programma één of zelfs twee niveau’s terugzakken, als dank voor het vele tienduizenden mijlen vliegen met KLM en Skyteam partners. Silver is namelijk zo’n net niks extra’s level, behalve priority inchecken, geen toegang tot de lounge, geen priority boarding, dus een beetje ik ben het net niet niveau.

Overigens hebben Amerikaanse maatschappijen een andere melkkoe gevonden om de kredietcrisis problemen op te vullen, namelijk betalen voor elke ingecheckte koffer, variërend tussen de 15 en 25 dollar. Dit levert de gezamelijke Amerikaanse luchtvaartindustrie dit jaar geschat 1,1 miljard dollar extra op, ondanks dat hoge brandstofprijzen allang geen excuus meer zijn, maar die toeslag gaat niet meer verdwijnen.

Nu riep vorige week een ondernemer tegen mij:”Je wilt eigenlijk helemaal geen luchtvaartmaatschappij runnen nu”, maar of je nu legaal steelt met bagagetoeslagen, of het gros van je economyvliegers (lees: de mensen die de jumbo’s voor 90% vullen) beledigt met nog slechts een fooi aan award- en levelmijlen voor hun trouwe klandizie, het blijft natuurlijk bedenkelijk.

KLM, je moet je de ogen uit je zwanenkop schamen door zo nonchalant met je trouwe (frequent vliegende) klanten om te gaan. Het is denk ik zelfs interessant voor Skyteam klanten om over te stappen naar bijv. Lufthansa en partners van het Star Alliance award programma. Die doen namelijk niet zo kinderachtig om indirect op twee gratis kopjes koffie per vlucht (lees: level- en awardmijlen) te beknibbelen.

Goed nieuws voor de peperdure business class klanten is wel dat er voor hen niks verandert, en ze dus volle bak mijlen kunnen blijven vergaren. Maar ja, die betalen al die fijne kadootjes van KLM dan ook bijna driedubbel en dwars zelf, een dure, luxe sigaar uit eigen doos zullen we maar zeggen. De KLM zwaan is afgeschoten en hangt op het spit om gebraden te worden….. maar volgens mij is dat kreng al heel erg taai geworden nu….